Tapón de radiador: señales de que está malo y cómo elegir la medida

Qué hace el tapón (no es solo una tapa)

El tapón del radiador es en realidad una válvula de presión. Al mantener el sistema presurizado eleva el punto de ebullición del refrigerante bastante por encima de los 100 °C, que es lo que permite al motor trabajar caliente sin hervir.

Lleva además una segunda válvula, la de vacío, que al enfriar el motor deja regresar al radiador el refrigerante que se fue al depósito de recuperación. Si esa válvula falla, el depósito se llena y el radiador queda bajo de nivel.

Señales de que el tapón está malo

• Pierdes refrigerante sin fuga visibleNo hay charco bajo el carro pero el nivel baja. El sistema no retiene presión y el refrigerante se evapora.
• El depósito se llena y nunca regresaFalla la válvula de vacío: el líquido sale al depósito al calentar pero no vuelve al enfriar.
• Vapor por el cuello de llenadoEl empaque ya no sella contra la base del radiador.
• El carro calienta sin causa aparenteRadiador limpio, termostato nuevo, ventilador funcionando… y sigue calentando. Revisa el tapón.
• Mangueras muy duras o colapsadasPresión mal regulada: demasiada si la válvula no alivia, o vacío si no deja entrar el retorno.
• Empaque de hule endurecido o agrietadoSe ve a simple vista. El hule se endurece con los ciclos de calor aunque el tapón se vea bien por fuera.

Cómo saber qué medida y presión necesitas

La presión viene impresa en la cara superior del tapón. En Guatemala se manejan dos notaciones: en libras (7, 9, 13 y 16 lbs) y en kilogramos por centímetro cuadrado, que es la notación japonesa (0.9 kg/cm² equivale a unas 13 libras, y 1.1 kg/cm² a unas 16 libras).

Es importante respetar la presión de fábrica. Un tapón de más presión que la especificada puede reventar el tanque plástico o el núcleo de calefacción; uno de menos presión hará que el refrigerante hierva antes de tiempo.

Además de la presión está el diámetro y el tipo de cuello, que varía entre vehículos asiáticos, americanos y europeos, y en maquinaria agrícola e industrial. Si no estás seguro, lo más rápido es mandarnos una foto del tapón actual por WhatsApp.

Cada cuánto cambiarlo

Recomendamos revisarlo en cada cambio de refrigerante y sustituirlo cada dos o tres años. Es un repuesto económico que previene una reparación cara.

Un detalle que vemos seguido: a veces el problema no es el tapón sino la base de la boquilla, que está desgastada y ya no permite el sello. En ese caso cambiar el tapón no resuelve nada; hay que cambiar la base, que también se hace en el taller.